Ritratto di famiglia con satelliti
La stima dell'esatta posizione delle lune di Saturno è utile per pianificare al meglio le traiettorie della sonda
Una nuova e affascinante immagine dei due maggiori satelliti naturali del pianeta Saturno sono state rese disponibili dalla sonda Cassini. La fotografia mostra il profilo di Rhea che si staglia contro Titano, che è circa tre volte più grande. La foto è stata scattata l’11 giugno scorso, quando la sonda si trovava a una distanza di 3,6 milioni di chilometri da Rhea.
Il brillante anello che circonda Titano è la radiazione del Sole – che si trova in posizione retrostante – diffusa dalla flebile atmosfera del satellite. Ma il valore dell’immagine non riguarda soltanto il suo fascino estetico.
"Ci sarà di aiuto per calibrare in modo preciso le traiettorie tenute dalla sonda”, ha spiegato Alfred McEwen, ricercatore dell’Università dell’Arizona e membro del gruppo scientifico che segue Cassini.
Il miglioramento delle informazioni sulle orbite permetterà anche di pianificare le manovre di Cassini per molti anni a venire. Le lune, soprattutto quelle di grandi dimensioni, esercitano una notevole attrazione gravitazionale sulla navicella, perturbandone l’orbita, anche se solo in minima parte.
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